公元前1046年二月甲子凌晨，周武王在商郊牧野集众誓师，拉开了牧野之战的序幕。激战之后，商军大败，纣王登上鹿台，自焚而死。

第二天，周公旦持大钺、召公奭执小钺，立于武王左右，向上天和殷民宣布纣王罪状，正式宣告商朝灭亡，周朝取而代之。　

灭商两年后，周武王去世。因成王年幼，周公旦担心野心家们会借机发动叛乱，于是辅佐成王，主持政务。平定三监之乱后，周公旦大行封建，营建成周（洛邑），制礼作乐，对中国历史的发展产生了深远影响。

礼的发源极早，最初的礼只是人们祈求鬼神的特定仪式。至周公旦“制礼”，则是为满足安排祭祀秩序的需要，进一步将礼的系统规范化。他根据血缘关系和等级身份，分别制定尊卑、长幼、亲疏之间各应遵循的行为规范。

周公旦之“礼”，把礼原初的“事神致福”之意淡化，转而从具体礼仪规制出发，构建起一套宗法等级制度的依据和标准。

摄政六年后，成王已经长大，周公旦决定“还政成王，北面就臣位”。还政后，周公旦作《无逸》一篇，以殷商的覆亡为鉴，谆谆告诫成王要先知“稼穑之艰难”，方能在逸境中懂得百姓之不易，万不可纵情声色逸乐、游玩田猎。

退位后，周公仍不断向成王提出告诫，如在《康诰》中提到，对不孝不友者，要处以刑罚；作为君主，要洞察民间隐情疾苦，否则就会做出荒诞的事情来。

作为周成王的摄政“帝师”，周公旦亲自教导成王“敬天保民”“明德慎罚”，更在全国推行“采诗观风”，让四方民众的习俗、歌谣成为礼乐制度的鲜活素材。

正是周公旦的教化与建制，“华夏”从一个地域概念，升华为深刻的文化认同，为中华民族“多元一体”的文化格局埋下了第一粒种子。

李泌自幼聪颖，深得唐玄宗赏识。成年后，常游历于嵩、华、终南诸山之间，慕神仙不死之术。

天宝年间，玄宗令李泌待诏翰林，为太子李亨的属官。李泌见识超卓、思虑深远，深受李亨倚重。太子不仅视之为谋臣，更敬若师长，曾直言“卿侍上皇（玄宗），中为朕师”。

天宝十四年（755年），安史之乱爆发，唐玄宗仓皇出走，李亨在灵武（今宁夏灵武）即位，是为唐肃宗。肃宗即位后，派人四处寻找李泌，恰好李泌也到了灵武。在李泌的帮助下，肃宗有了一个属于自己的执政班子，可以专心平叛。　

彼时，安禄山在洛阳称帝，肃宗对打败来势汹汹的叛军缺少信心，李泌认为，安史新军胸无大志，他们把洗劫长安城的财物一箱箱运回自己的老巢河北，足可见没有问鼎天下的想法，只不过是一群盗贼而已。

李泌让大将郭子仪率军进攻河东地区，兵锋直指叛军老巢河北，又让李光弼坚守太原，做出一副准备收复关中的态势。叛军夹在关中和河北之间，东西难以相顾，只能疲于奔命，唐军乘虚而入，歼灭叛军小股部队，积小胜为大胜。

李泌陪着肃宗度过了最黑暗的时期。在名将郭子仪和李光弼的攻势下，叛军节节败退。但可惜的是肃宗急功近利，没有听信李泌后面的建议，致使河北没有彻底肃清叛军，导致叛乱又祸乱了数年。

待叛乱平息后，李泌主动请辞，离开了名利场。代宗即位后，李泌曾有过短暂的回朝辅政经历，但由于权臣妒忌，两次被贬离京，后再次归隐山林。

建中四年（783年），长安因士兵哗变引发叛乱，一度被叛军占领8个多月之久，史称“泾原兵变”。危局之下，唐德宗想起了三朝帝师、四朝元老——李泌。

不同于以往谦退自持的风格，这次李泌正式入朝拜相，排兵布阵、运筹帷幄，最终全歼叛军，在相当程度上维护了唐朝的稳定。

此时，李泌劝说德宗改变策略：西结大食、天竺，北和回纥，南通南诏。让唐王朝与三方势力结盟，改善外部环境。

德宗对西结大食、天竺，南通南诏尚可接受：大食、天竺远离中原，与唐朝没有利益冲突；南诏本是唐朝附属国，因杨国忠愚蠢的政策而转投吐蕃，但因吐蕃苛待，有意重回唐朝怀抱。

让德宗为难的是回纥。当德宗还是雍王时，曾出访回纥，回纥可汗说他与代宗是兄弟，自然就是德宗的叔叔，侄子见叔叔应该行回纥的“拜舞”大礼。德宗认为是奇耻大辱，坚拒不拜，最后以可汗的母亲出面向德宗道歉，才了结此事。

事情过去了25年，德宗仍耿耿于怀。李泌多次劝说德宗以国事为重，放下个人恩怨。德宗态度渐缓，答以“容朕徐思之”。

为了给德宗找“台阶”，李泌提议以和亲之策化解僵局：回纥可汗迎娶唐朝公主，德宗便是可汗的岳父，女婿向岳父称臣合情合理。回纥可汗很痛快地答应了亲事，德宗也找回了面子，双方结盟水到渠成，史称“贞元之盟”。

帮助德宗稳定住局面后，李泌再次单骑常服，赶赴衡山。有人问其去往何方，他答道：“蒙受恩遇，无以为报，尘缘已尽，当奉天道！”

不久，李泌仙逝的消息传入京中，德宗闻之落泪，感慨像他这样的贤相百年难遇，竟无法相伴共老。

1247年，蒙古宗王阔端同西藏萨迦派高僧萨迦班智达·贡嘎坚赞（简称“萨班”）在凉州（今甘肃武威）举行了一场具有深远历史影响的会谈，史称“凉州会盟”。

萨班的侄子、时年12岁的八思巴跟着萨班住在凉州幻化寺。八思巴居留凉州期间，继续跟随萨班学习佛教知识和蒙古、汉语言文字。1251年，萨班在凉州圆寂，年仅17岁的八思巴成为萨迦派的首领。

1253年夏天，忽必烈准备远征大理国前，派人到凉州请八思巴到六盘山相会。会谈期间，忽必烈非常赏识八思巴的博学多识和佛学造诣；八思巴则敏锐地洞察忽必烈有“思大有为于天下”的雄心，言谈中将佛教“护国佑民”的功用与忽必烈的政治抱负相结合，从而深深打动了忽必烈。

忽必烈及其王妃、子女皆从八思巴受喜金刚灌顶，尊其为“上师”。

成为蒙古大汗后，忽必烈为改善青藏高原交通不便对政府管理、军队后勤供应以及商旅往来的不利影响，决定建设通往西藏的驿站。

八思巴对西藏佛教界颁布了法旨，要求全力配合建设，元朝最终得以修建一条从青海通往西藏萨迦地区的通道。该通道一共设立27处大驿站，有效保障了往来畅通。

1260年，忽必烈封八思巴为国师，授以玉印，命其管理全国的佛教事务。1264年，又设总制院（1288年改称宣政院），命八思巴“掌天下释教僧徒及吐蕃之境而治之”，统辖西藏民政和军政，集政教大权于一身。

1265年，八思巴在西藏地区进行户口清查，划分民户，征收赋税，设立驿站，驻军戍守，铨选官员，派官设治。八思巴按照元朝的行政体制，将西藏地区重新编组为“万户”，初步确立了乌思藏十三万户体制，在此基础上建立起以萨迦派为核心的、受元朝支持和管辖的地方政权，标志着元朝对西藏直接管辖的实现。

忽必烈在位期间，希望创制一种能译写多民族文字的新字，从而实现对多语言文字并存的王朝进行有效统治。八思巴以藏文字母为基础，参照蒙古语音，并仿照汉文方块字型加以改造，拼写组合成41个新字母，可组合表示千余音节，创立了“八思巴文”，也被称为“蒙古新字”。1269年，忽必烈下诏推行全国。后随着元朝灭亡，该文字逐渐废用，但今天仍能在各种八思巴文钱币及其他元代文物上见到。

1280年，46岁的八思巴在萨迦寺圆寂。忽必烈追赐其封号为“皇天之下、一人之上、开教宣文、辅治大圣、至德普觉、真智佑国、如意大宝法王、西天佛子、大元帝师”。