明朝初年，太祖朱元璋为完成统一大业，命大将傅友德率大军征讨元朝在云南的残余势力——梁王。在这场发生在洪武十四年（1381年）的“明平云南之战”中，昆阳的一位年轻人在战争中被俘入宫，后获得明成祖朱棣的重用，他就是后来率明朝船队七下西洋的郑和。
同样在这场平云南之战中，一位汉族将领因“屡积功勋”“招抚有功”，得到了明太祖朱元璋的赏识，他是任福。
早在洪武五年（1372年），原本来自江南的任福就凭借其熟悉云贵川交界地带民情的特殊优势，获得明朝授予的“九姓长官司印”铜印，及一座可主盟六诏的牌坊，授命其管辖川南及周边地区各族百姓。
自此，任氏土司成为这片僰人、苗人聚居地的世袭长官。历史的浪潮滚滚而前，当郑和率领明朝船队七下西洋，开辟了中国古代最为波澜壮阔的外交航路时，任福的子孙则在永宁河畔书写了中国西南地区民族交融的历史。
自元代建立并开始推行的土司制度，在西南地区构建起“以土官治土民”的治理体系。
明洪武五年（1372年），朱元璋在川南设立九姓长官司（今四川兴文），以安定云贵川交汇处的九姓（指当地九大部落首领的姓氏）地区，并以汉人充任世袭土官，其首任土司就是任福。
九姓长官司设立不久，便大兴教化。明洪武二十五年（1392年），一道圣旨为九姓长官司注入文化交融的底色：“九姓既以汉人世袭，应设学校以广教化。”
朝廷在九姓长官司城东门内建起文庙，开设儒学，岁试录取文武子弟各8名，又增加廪生、增生的名额。
随着学堂的规模逐渐扩大，九姓地区的儒学影响也在深化。在每年的文庙祭祀孔子活动中，汉生与夷童共唱《大成殿乐章》：“惟天牖民，惟圣时若”。
而当地苗人有“结伴登山”“喝歌吹笙”的习俗，谓之“踩山”，即今天的花山节。就这样，在九姓地区，“庙堂雅乐”与“山寨民歌”的奇妙共振，谱写出一曲多元一体的文化歌谣。
▲《九姓司志·图考·文庙图》（图片来源：中国古地图数据库）
《九姓司志·风俗》记载的婚礼细节，透露出九姓地区族群的礼俗互鉴。清代，汉官家族行“六礼”，土民则简化用“红帖三请”：男方以红帖邀媒人三次登门，女家若允，则置“允诺酒”宴请亲族。
到民国时期，苗人若有“吹笛应和、两情相悦”而议婚姻的，遵循请媒人说亲的礼仪，男方携带“酒肉彩礼若干”登门拜访；若女方父母收下礼品则视为同意，此谓“放口酒”。
这一礼俗延续至今，不仅向我们展示了九姓地区一脉相承的文化，更生动诠释了当地的族群在历史长河中彼此交融、美美与共的文化互鉴历程。
除了文化传播，九姓长官司对当地百姓最大的功绩是利民的商业政策。
乾隆三十一年（1766年），茶商柳成林、刘德成等获准在九姓长官司开茶引20张。每张茶引征税银一钱二分，羡余银九分八厘，另缴“截角银”一钱二分作为查验费，年终运往直隶泸州盐库，后嘉庆年间经总署审批，此钱“以资夷务赏需之用”。
据《九姓志略·盐茶》记载，九姓长官司治内诸山不产一粒盐、不生一片茶，却能在乾隆年间成为川滇黔边贸的重要驿站。
商人持茶引至川南的泸州大南山采购茶叶，每引配“正茶”100斤（供销售）、“附茶”14斤（抵运费），经土民马帮沿茶马古道驮运回司。
由于“行销经过之处，并无官员盘查”，茶叶得以自由流通至滇黔边地。无茶之地反成茶贸枢纽，堪称西南地区的经济奇观。
这条由九姓地区汉苗等民族共同开辟的商道上，有自贡富义厂的井盐与泸州大南山的边茶翻山越岭而来，经永宁河的竹筏、乌蒙山的马帮，最终通过水引（水路食盐售卖凭证）、茶引（茶叶售卖凭证）串联起了西南地区的多民族贸易往来。
从朱元璋设立九姓长官司，到清道光二年（1822年）“改土归流”为九姓乡，九姓长官司共存在了450年。
九姓长官司的九姓历史久远，据《九姓司志·沿革》记载：传说西南地区有先祖“低牟苴”生九子，形成“九大族”，分九姓辖云贵川南九十九都。
在任福受命执掌九姓司之前，这片土地长期由罗氏土官统领。明廷授予任氏正长官之职，罗氏为副职。
到清代前期，在“改土归流”的大背景下，九姓司的儒学教授被改设在乌蒙土府；雍正六年（1728年），朝廷设泸州州同（知州的副职），分管九姓民政事务，取缔了九姓土司的世袭权力。但不久后，朝廷又谕令“其土司户口、钱粮、学校、刑名悉照旧”，仍归任氏土司管理。
相较于其他土司辖地被彻底“改流”，九姓长官司呈现出“半土半流”的状态。直至清末，才由四川总督赵尔丰推动“九姓乡”进行彻底的改土归流。
九姓长官司统治长久，有一个重要秘诀，那就是不断书写“身份认同”。据《九姓司志》载：九姓地区有祖先“低牟苴”，后生九姓。通过追溯九姓族群祖源，将分散的西南夷部落整合为共祖的血缘共同体。
土司族属问题往往牵涉到政治权力的合理性。关于九姓长官司首任土司任福的族属记载，在明清两代经历了三次改写：在明代，根据嘉靖《四川总志》与万历《四川总志》明确记载，“任福，土人，洪武间，宣抚举福任长官，抚绥夷民，众心信服”。
至清代编修康熙《四川总志》与《大清一统志》，对任福的记载沿袭了明代“土人”的说法，认为任氏是受宣抚司举荐而任九姓司长官的当地人。
乾隆年间，任氏土司任启烈主持编修了《九姓司志》，其中记载任福是江南人，洪武初年随傅友德入蜀，屡建功勋，又因熟悉当地部落民情，被明太祖朱元璋授印为土司。
▲九姓司碑林一角（图片来源：宜宾史志公众号文章：《由汉族世袭土司的九姓长官司》）
嘉庆年间编修的《九姓志略》更进一步指出任福为“江苏溧阳人”。此后，《民国古宋县志初稿》中对前文的身份演变进行了总结，并保持任氏为江南人的记载。
任氏土司“亦土亦汉”的身份记载，说明九姓地区本就出现了“汉夷融合”的情况，这也从侧面反映了当地“半土半流”模式的影响极其深远。
（王子青：西南民族大学历史文化学院硕士研究生、中华民族共同体学院铸牢中华民族共同体意识宣讲团成员。黄辛建：西南民族大学中华民族共同体学院教授。）